시장 상인이 만든 국민 간식
시장 상인이 만든 국민 간식, 떡볶이의 시작과 신당동 이야기
평범한 떡과 양념이 만나 한국인의 대표 간식이 되기까지
시장 골목을 걷다 보면 유난히 사람들의 발길을 붙잡는 음식이 있습니다.
빨간 양념이 보글보글 끓고, 쫄깃한 떡 사이로 어묵과 채소가 보이는 떡볶이입니다.
오늘날 떡볶이는 학교 앞 분식집부터 전통시장, 푸드코트와 간편식까지 다양한 형태로 만날 수 있습니다. 그런데 지금처럼 익숙한 고추장 떡볶이와 즉석떡볶이 문화가 자리 잡는 과정에는 한 시장 상인의 이야기가 있습니다.
그 주인공으로 자주 언급되는 인물이 바로 마복림입니다. 한국관광공사 대한민국 구석구석은 마복림 할머니가 1953년 신당동에서 떡볶이집을 시작했고, 고추장 양념을 바탕으로 한 떡볶이와 즉석떡볶이의 대중화에 영향을 준 인물로 소개하고 있습니다.
1. 떡볶이는 처음부터 지금의 빨간 음식이었을까?
우리가 떠올리는 떡볶이는 대체로 빨간 양념과 쫄깃한 떡이 특징입니다. 하지만 떡볶이의 역사를 살펴보면 처음부터 현재와 같은 모습이었던 것은 아닙니다.
전통적인 떡볶이는 궁중음식의 한 형태로 소개되는 경우가 많으며, 간장 등을 활용해 떡과 여러 재료를 함께 볶아 먹는 방식이 있었습니다. 지금의 분식 떡볶이와는 색깔과 맛에서 상당한 차이가 있습니다.
이후 한국의 식생활 환경이 변화하면서 고추장 양념을 이용한 떡볶이가 대중적으로 자리 잡기 시작했습니다.
여기에서 중요한 인물이 마복림입니다.
마복림은 한국전쟁 직후인 1953년 서울 신당동에서 떡볶이 장사를 시작한 것으로 알려져 있습니다. 당시에는 지금처럼 대형 매장을 운영하는 것이 아니라 거리에서 음식을 판매하는 방식으로 장사를 시작했습니다. 서울신문이 연합뉴스를 인용해 보도한 기록에서도 1953년 신당동 골목에서 떡볶이 가판대를 열었다는 내용이 확인됩니다.
즉, 오늘날 익숙한 시장 간식과 길거리 음식 문화의 한 장면에서 고추장 떡볶이가 대중적인 음식으로 발전하기 시작한 셈입니다.
2. 시장 상인의 아이디어가 특별했던 이유
시장 음식의 매력은 복잡한 조리법보다 손님이 원하는 맛을 빠르게 파악하고 음식에 반영한다는 데 있습니다.
마복림의 떡볶이 역시 이런 장사 경험과 연결해서 볼 수 있습니다.
당시 그녀가 만든 떡볶이는 고추장을 기본으로 하면서 춘장을 섞은 양념을 사용한 것으로 알려져 있습니다. 한국관광공사 역시 마복림 할머니의 떡볶이를 고추장 베이스에 춘장을 섞은 양념으로 소개하고 있습니다.
이 조합은 오늘날 생각하면 그리 복잡해 보이지 않습니다.
하지만 음식에서 중요한 것은 재료의 개수만이 아닙니다. 같은 떡이라도 어떤 양념을 사용하고, 어느 정도의 농도로 조리하며, 어떤 방식으로 손님에게 제공하느냐에 따라 음식의 인상이 크게 달라질 수 있습니다.
시장 상인은 바로 이런 차이를 현장에서 가장 빠르게 확인할 수 있는 사람입니다.
손님의 반응을 직접 보고, 다음 손님에게 다시 만들어 보면서 조금씩 조리법을 다듬는 과정이 반복됩니다.
그렇게 만들어진 음식은 레시피 책에서 시작된 메뉴가 아니라 사람들의 입맛과 장사 현장에서 발전한 음식이 될 수 있습니다.
3. 신당동과 떡볶이가 연결된 까닭
마복림이 신당동에서 떡볶이를 판매하면서 인기를 얻자 주변에도 떡볶이를 판매하는 가게들이 생겨났고, 시간이 지나면서 신당동은 떡볶이로 유명한 지역으로 자리 잡았습니다.
실제로 신당동 떡볶이 골목의 역사는 1950년대부터 시작된 것으로 알려져 있으며, 1970년대부터는 ‘신당동’과 ‘떡볶이’가 서로 연결될 정도로 인지도가 높아졌다는 기록도 있습니다.
흥미로운 점은 한 사람의 음식점이 유명해지는 데서 끝나지 않았다는 것입니다.
한 가게가 손님을 모으고, 주변에 비슷한 가게가 생기며, 다시 사람들이 그 지역을 찾아오는 구조가 만들어졌습니다.
오늘날 우리가 말하는 ‘떡볶이 골목’이나 ‘먹거리 거리’가 만들어지는 과정과 크게 다르지 않습니다.
음식 하나가 지역의 이미지가 되고, 지역의 이미지가 다시 음식의 인지도를 높이는 선순환이 만들어진 것입니다.
4. 즉석떡볶이는 왜 특별했을까?
신당동 떡볶이를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 것이 즉석떡볶이입니다.
일반적인 분식집 떡볶이는 이미 조리된 떡볶이를 그릇에 담아 손님에게 내는 경우가 많습니다. 반면 즉석떡볶이는 냄비에 떡과 양념, 어묵이나 채소, 라면사리 등의 재료를 담아 테이블에서 직접 끓여 먹는 방식으로 발전했습니다.
한국관광공사는 마복림 할머니가 전골 형태의 즉석떡볶이와 라볶이를 유행시키는 데 영향을 준 인물이라고 설명합니다.
이 방식의 재미는 음식이 완성되는 과정을 함께 경험한다는 데 있습니다.
냄비가 끓기 시작하면 양념 냄새가 퍼지고, 떡이 익어 가면서 식탁 분위기도 자연스럽게 달라집니다. 친구나 가족이 함께 앉아 재료를 나눠 먹는 것도 즉석떡볶이만의 특징입니다.
따라서 신당동 떡볶이는 단순히 ‘매운 떡을 먹는 음식’이라기보다 함께 끓이고 함께 먹는 시장형 외식 문화로 발전했다고 볼 수 있습니다.
5. 국민 간식이 된 떡볶이의 비결
떡볶이가 오랫동안 사랑받은 이유를 하나로 단정하기는 어렵습니다.
다만 생활 속에서 쉽게 접근할 수 있는 음식이라는 점은 중요한 특징입니다.
첫째, 재료가 비교적 친숙합니다.
쌀떡이나 밀떡, 고추장 양념, 어묵, 대파 등은 많은 사람들이 익숙하게 접하는 재료입니다.
둘째, 조리 방식이 다양합니다.
매장에서 바로 먹는 떡볶이부터 즉석떡볶이, 포장 떡볶이, 분식점 떡볶이까지 형태가 매우 다양합니다.
셋째, 다른 음식과 결합하기도 쉽습니다.
라면사리, 만두, 김말이, 계란 등 여러 재료를 곁들이면서 가게마다 자신만의 메뉴를 만들 수 있었습니다.
넷째, 가격과 양을 조절하기 쉬운 간식이라는 특징도 있습니다. 물론 실제 가격과 구성은 가게와 지역, 시기에 따라 달라지지만, 소량으로 주문하거나 여러 사람이 나누어 먹는 방식이 가능하다는 점은 오랫동안 대중적인 간식으로 자리 잡는 데 도움이 됐습니다.
6. ‘최초’라는 표현은 조금 신중하게 볼 필요가 있다
떡볶이의 역사를 검색하다 보면 ‘마복림이 떡볶이를 처음 만들었다’는 표현을 쉽게 접할 수 있습니다.
하지만 역사적인 음식의 기원을 한 사람의 발명으로만 설명하는 데에는 주의가 필요합니다.
떡을 볶아 먹는 음식 자체는 이전부터 존재했고, 궁중식 떡볶이처럼 현재의 고추장 떡볶이와 다른 형태의 떡볶이도 있었습니다.
따라서 보다 정확하게 표현한다면 마복림은 오늘날 대중적으로 익숙한 고추장 양념 떡볶이와 신당동 즉석떡볶이 문화를 발전시키고 널리 알린 대표적인 인물이라고 설명하는 편이 적절합니다.
실제로 여러 기록에서도 ‘신당동 떡볶이의 원조’ 또는 ‘고추장 떡볶이의 시초’라는 표현이 사용되지만, 이는 현대적인 분식 떡볶이의 발전 과정과 관련해 이해하는 것이 좋습니다.
이처럼 음식의 역사를 살펴볼 때는 ‘누가 처음 만들었나’만 보는 것보다 어떤 형태로 발전했고 어떻게 사람들에게 퍼졌는가를 함께 살펴보는 것이 더 흥미롭습니다.
7. 광고를 통해 다시 유명해진 시장 상인
마복림의 이야기가 재미있는 이유는 떡볶이 장사로만 끝나지 않기 때문입니다.
1990년대에는 고추장 광고에 직접 등장하면서 대중에게 다시 이름을 알렸습니다. 당시 광고에서 사용된 유명한 문구는 마복림 할머니의 떡볶이와 함께 널리 알려졌고, 음식점의 인지도를 높이는 계기가 됐습니다. 한국관광공사 역시 이 광고와 관련된 이야기를 소개하고 있습니다.
이 장면은 오늘날의 음식 콘텐츠와 비교해 봐도 흥미롭습니다.
요즘은 SNS나 영상 플랫폼을 통해 작은 가게의 음식도 전국적으로 알려질 수 있습니다. 하지만 당시에는 방송과 광고가 음식점의 이름을 전국에 알리는 중요한 통로였습니다.
결국 시대의 홍보 방식은 달라도 맛있는 음식과 이야기가 결합하면 사람들의 기억에 오래 남는다는 점은 비슷합니다.
8. 시장 음식에서 배울 수 있는 생활 속 아이디어
생활정보를 찾아보는 입장에서 떡볶이의 역사를 살펴보면 한 가지 재미있는 공통점을 발견할 수 있습니다.
시장 상인들은 거창한 연구시설이 없어도 손님의 반응을 관찰하면서 상품을 개선했습니다.
오늘날에도 이 방식은 여러 생활 분야에서 활용할 수 있습니다.
무엇인가를 새롭게 만들 때 처음부터 완벽한 결과를 만들려고 하기보다, 작은 규모로 시도하고 주변의 반응을 살펴보면서 개선하는 방법입니다.
떡볶이 역시 한 번에 지금의 국민 간식이 된 것이 아닙니다.
한 사람의 장사 경험, 손님들의 반응, 주변 가게의 등장, 지역의 인지도 형성 등이 오랜 시간 이어지면서 지금의 음식 문화가 만들어졌습니다.
9. 마무리: 평범한 시장 음식이 문화가 되기까지
오늘날 떡볶이는 너무 익숙해서 특별한 역사를 가진 음식이라는 사실을 잊기 쉽습니다.
하지만 그 시작을 따라가 보면 전쟁 직후의 시장 골목, 가판대에서 음식을 만들던 상인, 손님의 입맛에 맞추기 위해 양념을 고민했던 장사 경험, 그리고 시간이 지나면서 형성된 신당동 떡볶이 문화가 연결되어 있습니다.
특히 마복림의 사례는 시장 상인의 작은 음식 아이디어가 지역을 대표하는 음식 문화로 발전할 수 있었던 사례라는 점에서 의미가 있습니다.
오늘 시장에서 떡볶이 한 접시를 먹을 때도 단순히 매콤한 간식을 먹는다고 생각하기보다, 수십 년 동안 이어진 한국 분식 문화의 한 장면이라고 생각해 보면 색다르게 느껴질 것입니다.
🪶 참고 및 출처 정보 (Reference & Source)
최신 정책이나 시스템 변경으로 인해 일부 내용이 달라질 수 있으므로,
🔹 국제 및 공식 출처
한국관광공사 대한민국 구석구석
자료명: 마복림할머니집
내용: 마복림 할머니의 1953년 신당동 떡볶이집 창업, 고추장과 춘장을 활용한 양념, 즉석떡볶이와 라볶이의 대중화, 신당동 떡볶이 타운 형성 등에 대한 내용을 확인할 수 있습니다.
공식 출처: 한국관광공사 대한민국 구석구석서울특별시 공식 관광정보
자료명: 신당동 떡볶이 타운
내용: 서울 중구 신당동 떡볶이 타운의 형성과 즉석떡볶이 문화, 1953년 마복림 할머니가 시작한 떡볶이 가게와 주변 떡볶이 전문점의 형성 과정 등을 확인할 수 있습니다.
공식 출처: 서울관광재단 서울 공식 관광정보서울미래유산
자료명: 신당동 떡볶이 골목
내용: 1953년 마복림 씨의 떡볶이 가게 개업을 시작으로 1970년대 이후 떡볶이 전문점이 형성된 과정과 신당동 떡볶이 골목의 역사적 배경을 확인할 수 있습니다.
공식 출처: 서울특별시 서울미래유산
인증번호: 2013-171한국민족문화대백과사전
자료명: 떡볶이
내용: 전통적인 떡볶이의 정의와 조리 방식, 가래떡의 역사, 쇠고기와 채소 등을 이용한 전통 떡볶이의 형태를 확인할 수 있습니다. 현대의 고추장 떡볶이와 이전의 떡볶이 형태를 구분해 설명할 때 참고하기 좋은 자료입니다.
공식 출처: 한국학중앙연구원 한국민족문화대백과사전서울특별시 중구 문화관광
자료명: 신당동 떡볶이골목
내용: 신당동 떡볶이골목의 역사와 지역적 특징, 1953년 이후 떡볶이 전문점이 형성된 과정 등을 확인할 수 있습니다.
공식 출처: 서울특별시 중구청연합뉴스
자료명: 신당동 떡볶이와 DJ의 추억
내용: 신당동 즉석떡볶이의 특징과 마복림 할머니가 1953년 신당동에서 떡볶이 장사를 시작한 배경, 고추장과 춘장을 활용한 양념, 즉석조리 방식 등에 대한 역사적 자료를 확인할 수 있습니다.
출처: 연합뉴스연합뉴스
자료명: 신당동 떡볶이 '원조' 마복림 할머니 별세
내용: 마복림 할머니가 1953년 신당동 골목에서 떡볶이 가판대를 열었다는 내용과 고추장·춘장 양념, 이후 신당동 떡볶이촌으로 발전한 과정 등을 확인할 수 있습니다.
출처: 연합뉴스
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작성자: 아보하
🔄 업데이트 정보 (Update Log)
최초 작성일: 2026년 9월 16일
최신 업데이트: 2026년 9월 16일
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